Le spectacle

Titus, jeune empereur d’une vingtaine d’années, veut prouver qu’il est digne de succéder à son père, le grand et admiré Vespasien dont on pleure la mort. C’est seulement par un acte remarquable qu’il convaincra la cour et son peuple qu’il peut – lui aussi – régner… Répudier Bérénice, dont tous attendent qu’elle soit élevée au rang d’impératrice, devient l’acte fondateur de sa prise de pouvoir. La tentative de Titus de soumettre Bérénice en lui demandant de quitter discrètement Rome échoue.

Bérénice rend publique son humiliation et la machination de Titus. Par un ultime mensonge, Titus parvient à ses fins … Cette lecture va à l’encontre de la réception traditionnelle de la tragédie.
En courtisan fervent et critique à la fois, Racine ne contredira jamais ceux qui voient en Bérénice une pièce codée : l’amour contrarié de Louis XIV avec Marie Mancini. Il écrit donc pour son Roi avec un discours crypté qui n’apparaît pas au premier regard.
Trois siècles plus tard, la pièce n’a rien perdu de sa jeunesse : accès au pouvoir, manipulation, mensonges, sur fond d’histoire d’amour, personnages de cultures différentes, d’âge différent, conflit entre un nord rationaliste et un sud émotif…

Tout se joue sur un plateau ouvert. En son centre, le quatuor à cordes organise et répartit les échanges et les affrontements. Comme une chambre d’écho au peuple de Rome et aux tensions qui le traversent, le quatuor doit faire monter la «rumeur» que suscite cette passion impériale. La musique devient un allié majeur pour le spectateur, elle commente, souligne, amplifie non seulement la plainte d’une reine, mais aussi celle d’un empereur. Elle donne voix et vibration charnelle à ce peuple de Rome, elle accompagne, sur scène, les tensions et les déchirures d’un couple qui finira par abandonner toute intimité au profit d’un illusoire discours de grandeur. La musique, dans son langage propre et avec ses exigences, permet ainsi de rendre plus lisible encore la force dramatique et politique de la pièce. Les chanteurs-comédiens entrent au fur et à mesure dans leurs personnages, mais ils peuvent également se regrouper en un chœur commentateur, créant ainsi une distanciation et une mise en abyme. L’action est ponctuée par les tentatives de prises de pouvoir de Titus sur Bérénice. Son échec et sa réussite se lisent dans la construction du personnage, mais aussi dans l’utilisation de son costume, une toge, et des accessoires. Parallèlement, nous suivons la dégradation de l’aspect physique de Bérénice : bouleversée, elle veut qu’on la voie détruite, elle déchire sa robe ; quand elle accepte son sort, on la rhabille et elle reprend son apparence première. Tout va très vite, tout est changement intégré dans le déroulement de la pièce.

Nous respectons le présent scénique, avec unité de temps, de lieu et d’action sur un plateau qui cite le théâtre antique. Avec le compositeur Martin Matalon, les instrumentistes du quatuor Diotima, les chanteurs-comédiens, nous explorons une histoire archaïque.